Стекание тока в землю происходит только через проводник, находящийся с нею в непосредственном контакте. Такой контакт может быть случайным или преднамеренным. Причинами стекания тока в землю явл-ся замыкания токоведущей части на заземленный корпус эл.оборудования, падение провода на землю, использование земли в качестве провода. Во всех этих случаях происходит резкое снижение потенциала заземлившейся токоведущей части до значения, равного произведению тока, стекающего в землю на сопротивление, которое этот ток встречает на своем пути. φз=IзRз. Это явление, весьма благоприятное по условиям безопасности, используя как меру защиты от поражения током при случайном появлении напряжения на металлических нетоковедущих частях, которые с этой целью заземляют.
Однако наряду с понижением потенциала, заземлившиеся токоведущие части при стекании тока в землю возникают и отрицательные явления, а именно явления потенциалов на заземлителе и находящихся в контакте с ним металлических частях, а также на поверхности грунта вокруг места стекания тока в землю. Значение потенциалов, их разности и характер изменений, обусловленное ими опасность поражения человека током зависит от многих факторов: значение тока, стекающего в землю; конфигурации размеров, числа и взаимного расположения электродов, составляющих групповой заземлитель; удельное сопротивление грунта и др.